Vanaf de zuidkant van het dorp Agia Irini, op een hoogte van ongeveer 560 m, is de kloof van Agia Irini een diepe snede langs de westelijke rand van de Witte Bergen die je helemaal naar beneden brengt naar de oevers van de Libische Zee bij Sougia.
De kloof van Agia Irini is een uitstekend alternatief voor de kloof van Samaria:
- het is veel minder druk. In plaats van honderden (en op drukke tijden duizenden) wandelaars per dag vind je er maar een handvol (en op drukke tijden misschien wel honderd mensen per dag).
-het is veel korter: 7,5 km tot de uitgang van de kloof in plaats van 16 km voor de wandeling door Samaria.
-de hoeveelheid afdaling is slechts ongeveer 500 m in plaats van 1230 m, dus het is gemakkelijker voor de knieën.
-het is het hele jaar open, terwijl Samaria alleen open is van mei tot oktober.
-het grootste deel van de wandeling is in de schaduw dus het is ook geschikt om te wandelen op warme dagen
En natuurlijk is het een prachtige plek om naar toe te komen als je de kloof van Samaria (en misschien de kloven van Imbros en Aradena) al hebt bezocht en er nog een wilt zien. Net als mensen heeft elke Kretenzische kloof zijn eigen persoonlijkheid, uiterlijk en karakter, dus het zal een nieuwe ervaring zijn.
Vanaf de ingang van de kloof van Agia Irini (net voorbij de weg onder het dorp Agia Irini) tot de uitgang van de kloof bij de Oasis Taverna is de wandeling 7,5 km lang en de afdaling is ongeveer 500 m. Het duurt ongeveer twee en een half uur om over een goed onderhouden pad te lopen. Het grootste deel van de kloof ligt in de schaduw met veel pijnbomen, platanen en oleanderstruiken.
Vanaf de uitgang van de kloof naar het dorp Sougia is de wandeling over een (meestal verkeersvrije) weg met weinig schaduw en de afstand is ongeveer 7 km, dus als je op een warme dag naar Sougia wilt gaan, is het waarschijnlijk het beste om vervoer regelen.
De kloof is het hele jaar open, maar er loopt een kleine rivier doorheen en na hevige regenval kan het delen van de kloof onbegaanbaar of op zijn minst onveilig maken.
Tijdens het toeristenseizoen (van april tot oktober) wordt een kleine vergoeding van 2 euro gevraagd bij de ingang van de kloof (of uitgang als je de kloof oploopt). De vergoeding wordt gebruikt om het onderhoud van het pad te betalen, het afval op te halen en in het algemeen ervoor te zorgen dat alles in orde is langs de route.
Het pad naar de kloof van Agia Irini begint bij de uitgang van het dorp Agia Irini op een hoogte van 590m. Een korte wandeling over een breed pad dat langs een stenen huis gaat waar de toegangsprijs wordt betaald, is de medewerker druk met andere werkzaamheden kan het zijn, dat hij het geld later onderweg komt ophalen. Het pad versmalt, steekt de rivierbedding over via een kleine houten brug en gaat verder langs de oostelijke kant van de kloof. Na ongeveer 30 minuten vanaf het begin van de wandeling bereikt u een grote stortbak en ongeveer 15 minuten later een schaduwrijke rustplaats met toiletten, banken en water.
Het pad is altijd duidelijk te volgen en wordt meestal overschaduwd door platanen en pijnbomen. Er zijn een paar beklimmingen langs de kant van de kloof, maar het pad daalt altijd terug naar de bodem van de vallei en steekt verschillende keren de rivierbedding over. Er zijn een paar andere rustplaatsen met water (maar die werken niet altijd, dus het is het beste om een kleine voorraad water mee te nemen).
Iets verderop in de kloof zijn er een paar plekken waar je misschien je handen moet gebruiken om over wat rotsblokken te komen, maar over het algemeen is het pad gemakkelijk en na ongeveer 2 uur en 30 minuten (7,5 km) wordt de kloof breder, je begint het zien van olijfbomen en terrassen en een bord wijst naar de uitgang aan de linkerkant waar je de weg bereikt. Er is een kleine taverne die open moet zijn van april tot oktober en waar zowel drankjes als lekker eten worden geserveerd.
Vanaf dat moment, als je ervoor hebt gekozen om naar Sougia te lopen, kun je het beste op de weg blijven, omdat de wandeling in de rivierbedding een beetje stenig en ongemakkelijk is.
In het voorjaar staat de kloof vol met wilde bloemen, maar de meeste drogen eind mei uit en worden vervangen door bloeiende oleanderstruiken.
Natuurlijk kun je ook de kloof op lopen. Omdat het hoogteverschil tussen start en finish slechts 500m is, is naar boven lopen niet veel meer inspanning dan naar beneden lopen. Als u ervoor kiest om uw auto aan het ene uiteinde te laten staan en terug te keren (en dus de lengte van de wandeling verdubbelt), duurt het ongeveer 5 uur wandelen om 15 km af te leggen. Dit zou ongeveer hetzelfde zijn als wandelen door de kloof van Samaria, dus echt goed mogelijk als je redelijk fit bent.
Als u besluit dit niet te doen, zijn er een paar opties:
Als u met de auto uit het noorden komt, kunt u uw auto het beste bij de bovenste ingang van de kloof achterlaten, naar beneden lopen en vanaf de uitgang van de kloof een vervoer terug naar uw auto halen. De eigenaren van de Oasis Taverna (bij de uitgang van de kloof) kunnen een taxi bellen of kunnen een ander vervoermiddel naar uw auto regelen als er geen beschikbaar is.
Als je met de auto uit Sougia komt, kun je onderaan de kloof beginnen, naar de noordelijke uitgang lopen en de bus nemen die rond 15.30 uur naar Sougia gaat. Stap uit bij de splitsing naar Livadha en Koustogerako en loop terug naar uw auto (ongeveer 4 km). U kunt ook de kloof oplopen en terug naar beneden naar uw auto lopen.
Als je zonder auto uit Sougia komt, neem dan een taxi naar de zuidelijke ingang, loop naar boven en pak de bus terug naar Sougia (op weekdagen rond 15.30 uur) of neem de vroege bus vanuit Sougia (deze vertrekt meestal om 7.00 uur uit Sougia ) naar de noordelijke ingang, loop de kloof af en loop door naar Sougia (ongeveer 7 km) of vraag de eigenaren van Oasis Taverna om een taxi te bellen of ander vervoer te regelen.
Als je zonder auto uit het noorden komt, kun je de openbare bus van Chania naar Sougia nemen die rond 15.30 uur bij de noordelijke ingang van de kloof aankomt, naar beneden lopen en verder naar beneden naar Sougia waar je kunt overnachten of. ..neem een taxi terug want er is over het algemeen geen openbaar vervoer terug naar Chania in de avond.
Natuurlijk kunt u uw hele reis met de taxi doen, zowel vanuit Sougia als vanuit het noorden. Het maakt de logistiek eenvoudiger, maar kost meer.
