Palekastro ligt in de regionale eenheid Lassithi, ongeveer 17 km ten oosten van de havenstad Sitia, een van de belangrijkste economische centra van het gebied. Het woord 'kastro' betekent 'fort' en verwijst naar een groot Venetiaans fort dat vroeger in het oostelijke deel van het dorp stond. Helaas werd het fort geleidelijk ontmanteld toen de lokale bevolking zijn stenen gebruikte om nieuwe huizen te bouwen, en vandaag is er niets meer van over.
Palekastro, oorspronkelijk een vissersdorp, leeft nog steeds een vredig leven, met een permanente bevolking van ongeveer 1.000. De meeste lokale bewoners werken in de landbouw en het gebied staat vooral bekend om de productie van wijn en olijfolie. Het dorp ligt in een afgelegen deel van Kreta en is, dankzij de lange afstanden van de belangrijkste toeristenoorden (het duurt bijna drie uur om er te komen vanuit de hoofdstad Heraklion), nog niet getroffen door massatoerisme.
De weinige guesthouses en tavernes die hier zijn gebouwd, zijn vooral te danken aan de liefhebbers van windsurfen die hier de meerderheid van de toeristen uitmaken en speciaal voor de prachtige azuurblauwe zee en ideale weersomstandigheden naar Palekastro trekken.
Het Palekastro-gebied wordt soms verward met het soortgelijk klinkende dorp en strand met dezelfde naam, Palaiokastro (soms ook Paleokastro), die voor de noordkust van Kreta liggen, in de buurt van de stad Heraklion.
De kustlijn rond Palekastro bestaat uit verschillende grote of kleine rotsachtige baaien met zand- tot zand-kiezelstranden en een geleidelijke toegang tot de zee. De ondiepe en heldere zee trekt elk jaar adrenalinezoekende watersporters aan, vooral windsurfen, kitesurfen, enz. De wind die in het gebied waait, zorgt voor vrij goede golven op het wateroppervlak. De rotswanden van de baaien trekken de aandacht van sportduikers. De stranden hier zijn zelfs bekroond met de Blauwe Vlag van de EU voor hun netheid.
Het grootste en bekendste strand van het dorp is het lange zandstrand van Kouremenos. Het strand is gedeeltelijk uitgerust met een paar ligbedden en parasols, kleine familietavernes in de buurt van het strand en, misschien niet verrassend, er is ook een windsurfschool.
Als u vanaf het strand van Kouremenos naar het zuiden gaat, bereikt u het kleinere strand van Chiona, bedekt met prachtig fijn zand. Het strand is zonder voorzieningen en erg rustig, maar er zijn verschillende door een familie gerunde tavernes niet ver van het strand die u voorzien van verfrissingen en accommodatie. Aan de andere kant ligt in het noordelijke deel van het dorp het relatief goed verborgen kleine strand van Maridati, waarvan de oppervlakte bestaat uit kleine kiezels en kleine tamariskbomen.
Ongeveer 8 km langs de oostkust naar het noorden ligt het beroemde "palmen" strand van Vai, omgeven door een groot bos van natuurlijk groeiende dadelpalmen. In de tegenovergestelde richting naar het zuiden (ongeveer 25 km) bereikt u het beroemde Xerokampos-strand, beroemd om zijn lichte zand en azuurblauwe zee.
Historische bezienswaardigheden en uitstapjes in de omgeving
Het huidige dorp Palekastro ligt op de fundamenten van een oude stad uit de Minoïsche cultuur. Archeologische opgravingen in het gebied hebben onthuld dat de Minoïsche stad erg groot was en waarschijnlijk diende als een belangrijk handelscentrum van die tijd, zoals blijkt uit de ruïnes van de oude haven van Itanos (nu verborgen onder de zee). De fundamenten van de gebouwen van de stad, waaronder grote villa's en stadsstraten, zijn duidelijk zichtbaar. De naam van de stad kon echter niet worden achterhaald, dus kreeg de site de naam "Rousolakos". De archeologische site van Rousolakos ligt vlakbij het strand van Chiona.
In Palekastro kunt u ook een bezoek brengen aan het plaatselijke folkloremuseum, dat het leven op Kreta vanaf de tijd van de Turkse overheersing tot de jaren 1960 volgt. Hier ziet u een authentiek Kretenzisch huis met al zijn meubels en alledaagse voorwerpen. Sommige tentoongestelde voorwerpen zijn zeldzame voorbeelden van volkskunst.
In het oostelijke deel van Kreta, ongeveer 25 km ten zuiden van het dorp, vindt u de overblijfselen van een belangrijk Minoïsch paleis - het paleis van Kato Zakros. Kato Zakros Palace is het op drie na grootste Minoïsche paleis op Kreta (na Knossos, Faistos en Malia). Op de archeologische vindplaats werden de uitgebreide en goed bewaarde fundamenten van het hele paleiscomplex blootgelegd en werden veel waardevolle voorwerpen en kunstvoorwerpen gevonden (tegenwoordig worden ze bewaard in het Archeologisch Museum van Heraklion en ook in het museum van Sitia).
Een bezoek aan het nabijgelegen stadje Sitia, met zijn goed bewaarde Byzantijnse kasteel Kazarma, kan ook een leuke excursietip zijn. Niet ver van Sitia staat het prachtige Moni Kapsa-klooster, gebouwd in een rotsachtige uitloper.
De afgelegen badplaats Palekastro is de ideale plek voor liefhebbers van windsurfen en duiken die hier komen voor de schone en rustige zee, ideale golven en prachtige rotsachtige baaien.
We zouden de plaats ook aanbevelen aan die toeristen die eenvoudige accommodatie zoeken en wiens belangrijkste doel is om de schoonheid van het oostelijke deel van Kreta te verkennen. Oost-Kreta ligt al buiten het belangrijkste toeristische centrum van het eiland, maar er zijn veel natuurlijke en historische bezienswaardigheden op korte rijafstand.
