Omalos dorp in de witte bergen van Kreta

Kallergi berghut

De Witte Bergen (Lefka Ori) is de bekendste en grootste bergketen op Kreta. De hoogste berg is de 2.452 m hoge Pachnes. Het gebied is populair bij wandelaars. Het is slechts dunbevolkt. Er zijn geen kabelbanen of andere infrastructuur voor het massatoerisme, zoals men dat wellicht kent vanuit de Alpenlanden. Zo zijn de wandelingen in het gebied voor de ervaren wandelaars een uitzonderlijke natuurbelevenis, die men bijna nergens anders in Europa kan vinden.

Minder ervaren bergwandelaars, kunnen de goed ontwikkelde, maar helaas volledig overvolle, wandeling door de Samaria kloof maken. Dit is de meest bekende wandeling in Kreta en een van de meest populaire in Europa. In de zomer lopen vaak meer dan 1.000 mensen door de beroemde kloof. De wandeling door de Samaria kloof is lang en moeizaam en alleen geschikt voor fitte mensen.  Iets gemakkelijker is wandeling door de kloof van Agia Irini.

Het belangrijkste uitgangspunt voor wandelingen in het noordelijke deel van de bergen is de enige plaats Omalos, dat is gelegen op een plateau. Hoewel het dorp slechts bestaat uit een tiental huizen, is het de centrum van de omgeving. Een aantal huiseigenaren verhuren kamers in Omalos en er zijn een aantal restaurants.  Het hotel Neos Omalos is gunstig geprijsd en gelegen. De ingang van de Samaria kloof  ligt op slechts 2-3 km vanaf het kleine dorpje. Vanuit Chania kunt u Omalos en vervolgens de ingang van de kloof bereiken via een geasfalteerde weg, deze route wordt ook door enkele lijnbussen genomen.

Bij het hotel Neos Omalos hoort ook een taverne. Het is een populaire ontmoetingsplaats voor wandelaars en de weinige lokale bevolking. Een goede linzen-of bonensoep in de restaurants van Neos Omalos is een ideale start voor een wandeling. Lamsvleesgerechten, eenvoudige spaghetti gerechten, maar ook omeletten staan op het menu. Het is een zeer goedkope taverne en er wordt ook een goed ontbijt geserveerd. Voor hotelgasten is er een shuttle bus naar de ingang van de Samaria kloof op drie verschillende momenten in de ochtend.

Een plek om te verblijven is ook de enige commerciële berghut op Kreta. De Kallergi berghut kan in twee uur te voet worden bereikt vanuit Omalos of vanaf de parkeerplaats bij de ingang van de Samaria kloof. De moderne berghut beschikt over 50 bedden en is zelfs midden in de zomer zelden volgeboekt.  De vriendelijke Oostenrijkse eigenaar geeft  informatie over wandelingen, mensen, de cultuur en geschiedenis van het gebied. Vanuit de hut leidt een moeilijke weg naar de 2452 meter hoge Pachnes. De moeilijkheid is o.a. de lengte, u bent zo'n 12 uur onderweg en zult buiten moeten overnachten. Er zijn ook een aantal kortere mooie wandelingen over lagere pieken in het gebied. 
Informeer vooraf of u een slaapplek kunt bemachtigen in de Kallergi berghut (1650 m boven de zeespiegel) en iets kunt eten. In het dorp Lakki op de weg van Omalos naar Chania  kunt u ook overnachten.